人们经常抱怨自己总是想一些没用的东西。实际上，就像我们的心脏一刻不停地跳动那样，只要活着，大脑就会不停地思维，即使睡眠的时候也不休息。 

从形式上看，人们总是从一个事物想到另一个事物，从一个概念想到另一个概念，这叫做联想。联想中的每一个具体形象或概念，就如同链条上的一个环节，如果将这一个个形象或概念连接起来，就构成了思维的整个过程。   

工作、学习的时候，大脑所进行的联想是有目的的、受意志控制的。在意志的控制和支配下，联想可以帮助我们解决许多具体问题。当我们忙了一天，躺在床上要入睡的时候，大脑从一天的紧张工作、学习中解脱出来，会暂时失去意志控制而毫无目的地“胡思乱想”，这就是自由联想。自由联想也可出现在白天。在没有什么重要事情，暂时闲下来的时候，我们坐在那里，会不知不觉地进入自由联想状态。自己听着听着，不知不觉便开始了自由联想，眼前仿佛真的出现了月光下的荷花，四周静极了，耳边隐约响起了秋虫的叫声……过了一会儿，才猛然发现自己竟然在听课时走神了。　　

从进化的角度看，自由联想是人的高级功能，占去了人们相当多的时间。但是，自由联想绝不是在浪费时间，虽然它是无意志控制时的单纯的思维，但它是有目的的思维的基础。因此，弗洛伊德将自由联想、梦等表面上看起来没有目的、没有逻辑、没有具体意义的潜意识水平的思维叫做“初级思维过程”，而把有目的的、受意志控制的思维叫做“次级思维过程”。　　

自由联想绝不等于病态的思维，并非没有规律和逻辑的“乱想”，不是没有任何联系的事物的堆砌。自由联想与平时工作、学习时的思维的差异只是在于没有很强的目的性和功利性。研究结果表明，自由联想的基本规律有近似联想、对比联想、接近联想、意义联想。自由联想的内容经常表达我们内心的深层愿望，这些愿望平时不被我们所意识。实际上，自由联想的事情经常是我们真正关心的问题，是与生存现状休戚相关的。

如果将有意志控制的、有目的的思维比做奔向某个目标，自由联想则如同散步。散步可以让身体得到积极的放松和休息，而自由联想则可以让我们绷紧的大脑神经得到积极的休息。大脑在自由联想时可以变得异常活跃，可以从眼前的具体事务中摆脱出来，让内心的愿望充分展现出来，让自己看到平时所忽略的内心真实面貌。　　

自由联想是人的本性力量，是不能够被压制的。我们应该给自己的心灵开辟一个“特区”，告诉自己什么都可以想，让联想更加自由。经常进行自由联想会使我们的大脑更具有创造力。我们在自由联想的同时也敞开了自己的感情，使自己的心情和身体同时得到放松，达到心身和谐，最后收到心身健康之效。　　

自由联想有助于思维敏捷。我们应充分认识自由联想的客观存在和它的积极意义，对自由联想采取认可与接纳的态度，然后可以每天花10分钟的时间进行自由联想练习。坐在一个较安静的环境中，放弃任何对思维的控制，不提任何功利和实用的要求，进行完全的自由联想。此时，我们只需怀着好奇心跟随大脑去“散步”，看大脑能将我们带到什么地方。它可能是我们从来没有去过的世外桃源，令我们激动不已，也可能是阴暗幽深的峡谷，让我们感到些许恐惧。我们可以在心灵的世界里畅游，发现心中的美景和一切秘密。　　

经过一段时间的自由联想练习，大脑就会变得异常活跃，并富有创造力，思维也变得灵活。可以做一个测验：在第一次进行自由联想训练时，你闭上眼，想到什么立刻用简单的词说出来，并用录音机录下来，最后统计，一分钟共说出了多少个单词。经过一段时间的自由联想训练之后，再进行测试，你就会发现，每分钟自由联想时说出的单词数量已有了大幅提高。如果一个人的联想功能增强了，平时的工作学习效率也会随之提高。